Cogénération — chaleur et électricité combinées.

La cogénération chaleur-électricité est l’une des expressions les plus claires de la philosophie néerlandaise selon laquelle chaque intrant doit remplir plus d’une fonction. Une unité de cogénération est essentiellement un grand moteur à gaz entraînant un générateur : il brûle du gaz pour produire de l’électricité et, ce faisant, dégage deux sous-produits dont une serre a justement besoin au même endroit. La chaleur de l’eau de refroidissement et des gaz d’échappement du moteur est récupérée pour le système de chauffage, et les gaz d’échappement, une fois épurés, sont riches en CO₂ qui peut être dosé à la culture pour stimuler la photosynthèse. Un combustible, trois produits utiles.

Cette intégration explique pourquoi la cogénération est si efficace. Une centrale électrique classique gaspille l’essentiel de sa chaleur résiduelle, atteignant peut-être 40 à 50 % de rendement ; une unité de cogénération qui utilise conjointement l’électricité, la chaleur et le CO₂ convertit plus de 90 % de l’énergie du combustible en quelque chose d’utile. Produire les trois séparément — acheter de l’électricité au réseau, faire tourner une chaudière et faire venir du CO₂ liquide par camion — gaspille l’énergie et l’argent que le moteur combiné préserve.

Ce qui rend la cogénération véritablement puissante, cependant, c’est la souplesse qu’elle offre face aux marchés de l’énergie. L’électricité peut alimenter directement l’éclairage d’assimilation ou être revendue au réseau lorsque les prix sont élevés et, parce qu’un ballon tampon de chaleur découple les heures de fonctionnement du moteur de la demande de chaleur de la culture, le moteur peut tourner au moment le plus rentable — généralement aux prix de pointe de l’électricité — tandis que la chaleur produite est stockée dans le ballon et restituée à la culture plus tard, souvent la nuit. La cogénération permet en somme au producteur de négocier l’énergie : produire quand cela rapporte, chauffer quand la culture en a besoin.

La cogénération n’est pas la bonne réponse partout — elle dépend des prix du gaz et de l’électricité, des règles du réseau et de la capacité de la culture à valoriser le CO₂ —, et c’est précisément pourquoi il s’agit d’une décision de conception et non d’un choix par défaut. DutchGreenhouses® évalue si la cogénération convient à votre marché de l’énergie et l’intègre à la stratégie de chauffage, de CO₂ et d’éclairage. Prenez contact pour l’étudier pour votre projet.