Cogeneración: calor y electricidad combinados.

La cogeneración de calor y electricidad es una de las expresiones más claras de la filosofía neerlandesa de que cada insumo debe cumplir más de una función. Una unidad de cogeneración es, en esencia, un gran motor de gas que acciona un generador: quema gas para producir electricidad y, en el proceso, genera dos subproductos que un invernadero necesita precisamente en el mismo lugar. El calor del agua de refrigeración y de los gases de escape del motor se capta para el sistema de calefacción, y los gases de escape, una vez depurados, son ricos en CO₂ que puede dosificarse al cultivo para elevar la fotosíntesis. Un combustible, tres productos útiles.

Esa integración es la razón por la que la cogeneración es tan eficiente. Una central eléctrica convencional desecha la mayor parte de su calor residual, alcanzando quizá un 40–50 % de eficiencia; una unidad de cogeneración que aprovecha la electricidad, el calor y el CO₂ en conjunto convierte más del 90 % de la energía del combustible en algo útil. Producir los tres por separado —comprar electricidad de la red, hacer funcionar una caldera y transportar CO₂ líquido en camión— desperdicia energía y dinero que el motor combinado conserva.

Lo que hace realmente potente a la cogeneración, sin embargo, es la flexibilidad que ofrece frente a los mercados de energía. La electricidad puede accionar directamente la iluminación de asimilación o venderse a la red cuando los precios son altos y, como un acumulador de calor desacopla las horas de funcionamiento del motor de la demanda de calor del cultivo, el motor puede funcionar cuando resulta más rentable —normalmente en las horas de precio máximo— mientras el calor que produce se almacena en el acumulador y se entrega al cultivo más tarde, a menudo por la noche. La cogeneración permite, en la práctica, que el productor negocie con la energía: generar cuando conviene, calentar cuando el cultivo lo necesita.

La cogeneración no es la respuesta adecuada en todas partes —depende de los precios del gas y la electricidad, de las normas de la red y de si el cultivo aprovecha el CO₂—, y por eso mismo es una decisión de diseño y no una opción por defecto. DutchGreenhouses® evalúa si la cogeneración encaja en su mercado energético y la integra con la estrategia de calefacción, CO₂ e iluminación. Póngase en contacto para estudiarla para su proyecto.