Why bumblebees rather than honeybees in a greenhouse?

Because of how the flower works. A tomato flower holds pollen inside its anthers and releases it only when shaken at the right frequency, which a bumblebee achieves by gripping the flower and vibrating its flight muscles. Honeybees do not perform that behaviour, so they cannot do the job.

What did bumblebees replace?

Shaking every plant by hand. The industry estimate for the practice they displaced is on the order of a thousand shakes per hectare per year, done with a vibrating wand plant by plant. It was monotonous, it was expensive, and no commercial operation would return to it.

How does pollination affect crop protection?

It constrains it for the whole season. A colony living permanently in the crop means every product applied has to be compatible with it, which pushes hard toward selective products and toward biological control. The pollinator and the predator want the same restraint, so the two strategies reinforce each other.

Can you still spray with bumblebees in the house?

Yes, within limits, because the hive can be closed. Separate one-way entry and exit doors let the foragers be shut inside before a treatment and released after it, and modern boxes run that on an astronomical clock rather than by hand. It buys a window; it does not remove the compatibility requirement.

How does a grower know pollination is working?

By the flowers. A bumblebee that has worked a flower leaves visible bruising on it, so a walk through the crop shows directly whether the colony is active. Fruit set confirms it later, but the bruising is the earlier signal.

What makes pollination fail?

Usually the climate rather than the bees. Foraging activity depends on temperature and humidity, and a house that is too hot, too still or too dry sees activity drop before anyone notices fruit set has fallen. A pollination problem often turns out to be a climate problem.

Polinización en invernaderos con abejorros

El insecto que se mantiene vivo fija el límite de todo lo que se pulveriza

Un invernadero excluye insectos de forma deliberada y después introduce uno a propósito. El tomate y otros cultivos de fruto se polinizan mediante colmenas de abejorros colocadas en el invernadero, y sin ellas el cuajado debe hacerse a mano — históricamente con una varilla vibradora, planta por planta, con un coste de mano de obra que ninguna explotación comercial aceptaría hoy. Las colmenas son baratas; lo que sustituyen no lo es.

El mecanismo es específico de la flor y no general. La flor del tomate retiene su polen dentro de anteras que solo lo liberan al ser agitadas a la frecuencia adecuada, algo que el abejorro consigue sujetando la flor y haciendo vibrar sus músculos de vuelo. Las abejas melíferas no realizan ese comportamiento, y por eso los abejorros y no las abejas melíferas son el estándar bajo vidrio. La marca visible que muestra una flor trabajada es la prueba con la que el productor comprueba que la polinización se está produciendo.

La consecuencia para la protección de cultivos es la parte que más a menudo se omite. Una colonia que vive de forma permanente en el cultivo implica que todo producto aplicado debe ser compatible con ella, de modo que la decisión de polinización condiciona las opciones químicas de toda la temporada y no solo las del día de la aplicación. Ese condicionante empuja con fuerza hacia productos selectivos y hacia el control biológico que la GIP prefiere de todos modos: el polinizador y el depredador exigen la misma contención, lo que constituye una alineación útil más que una coincidencia.

También vincula la polinización al clima. La actividad de los abejorros depende de la temperatura y la humedad, y en un invernadero demasiado cálido, demasiado quieto o demasiado seco el pecoreo cae antes de que nadie advierta que el cuajado también lo ha hecho, de modo que un problema de polinización resulta con frecuencia ser un problema de clima. DutchGreenhouses® diseña el clima, las pantallas y la estrategia de protección de cultivos para que los polinizadores sigan activos y los productos empleados sigan siendo compatibles con ellos. El contacto con DutchGreenhouses® permite tratar la polinización de cada cultivo.

De la base de conocimiento